Jarenlang was de richting in datacenternetwerken duidelijk. Meer capaciteit betekende meer routers, meer switches en meer netwerkpaden. Architecturen werden groter, sneller en vooral complexer. Maar wat als schaalvergroting juist vraagt om minder netwerkapparatuur?
AWS kiest voor een plattere structuur
AWS presenteerde onlangs zijn nieuwe datacenternetwerkarchitectuur: Resilient Network Graphs (RNG). Een ontwerp dat afwijkt van de traditionele fat-tree-architecturen waarop veel moderne datacenters zijn gebaseerd. AWS spreekt zelf zelfs over de overgang van "fat" naar "flat".
Met RNG kiest AWS voor een plattere netwerkstructuur waarbij verkeer niet langer via een beperkt aantal vooraf bepaalde paden wordt gestuurd. Met behulp van het zogenaamde Spray Protocol worden datastromen verdeeld over een groot aantal beschikbare paden, waardoor capaciteit efficiënter wordt benut en congestie beter kan worden voorkomen.
Door AI schiet east-west traffic omhoog
De timing is interessant. De opkomst van AI zorgt voor een explosieve groei van east-west traffic binnen datacenters. Tijdens het trainen van AI-modellen wisselen duizenden GPU's continu data met elkaar uit. Dat vraagt om netwerken die niet alleen snel zijn, maar ook op grote schaal voorspelbaar blijven presteren.
Voor AWS levert RNG volgens eigen cijfers aanzienlijke voordelen op: 69% minder routers, 33% meer netwerkcapaciteit en een 40% lager energieverbruik. Dat zijn cijfers die moeilijk te negeren zijn. Maar misschien is de meest interessante vraag niet of deze cijfers kloppen.
Het begin van een bredere verschuiving?
De vraag is of dit het begin is van een bredere verschuiving in datacenterarchitectuur.
De geschiedenis leert dat innovaties die ontstaan bij hyperscalers uiteindelijk vaak hun weg vinden naar de rest van de markt. Niet direct en niet altijd in dezelfde vorm, maar de invloed is meestal groter dan op het eerste gezicht lijkt.
Dat betekent niet dat organisaties morgen afscheid nemen van spine-leaf, EVPN of VXLAN. Die architecturen zullen nog jarenlang de basis vormen van enterprise-datacenters.
Toch is het interessant om te volgen wat hier gebeurt. Want als AI-workloads blijven groeien en east-west traffic een steeds groter deel van het netwerkverkeer gaat vormen, is het dan onvermijdelijk dat ook andere spelers op zoek gaan naar alternatieven voor de traditionele fat-tree?
Wat betekent dit voor enterprise-datacenters?
Voor enterprise-organisaties verandert er morgen waarschijnlijk weinig. Maar wanneer een van de grootste datacenterexploitanten ter wereld een fundamenteel andere richting kiest, is het verstandig om op te letten.
Niet omdat RNG direct de nieuwe standaard is, maar omdat de onderliggende vraag steeds relevanter wordt: zijn traditionele fat-tree-architecturen nog wel de beste manier om de AI-workloads van morgen te ondersteunen?
De komende jaren zullen uitwijzen of AWS hier een uitzondering is, of de voorloper van een bredere beweging van fat naar flat.
